Steve Watson

Au sud du Levant à cette époque nous trouvons beaucoup de preuves de dévastation des villes. La plupart des villes les plus importantes sur la via maris (la route  qui relie les villes côtières entre l’Egypte et la Syrie) étaient détruites. Nous voyons les couches de destruction à Ashdod, à Ashkelon, à Megiddo, et à Akko, desquelles on peut les dater dans la première moitié du XIIe siècle av. J.-C. A Ashdod, un scarabée de la reine égyptienne Twosret avait été trouvé dans les cendres de la couche de destruction, donc la destruction doit avoir eu lieu en 1190 au plus tard. Il semble que Megiddo a été la dernière à tomber, en 1150. Á l’intérieur des terres, à peu près a la même période, nous savons que Succoth, Lachish, Hazor, et Bethel avaient été détruites. D’un autre côté, certaines des villes intérieures importantes ont survécus, comme Jérusalem, Chékhem, Gezer, et Gibeon.

Nous n’avons pas de documents de ces endroits qui peuvent donner un nom aux forces de destruction, mais dans les écritures égyptiennes (voir au-dessus) on lit que les envahisseurs nommés dans ces documents avaient déjà dévasté les pays du nord. L’inscription de Mérenptah fait mention aussi de la destruction du peuple d’Israël ainsi qu’une liste des villes et régions qui avaient été également détruites. A l’époque, il semble qu’Israël occupait ou la Palestine centrale ou la Samarie. L’histoire de cette période est soi-disant le sujet des livres de Josué et des Juges, mais il y a peu de preuves archéologiques ou autres à soutenir le récit de Conquête donné. Les Israélites semblent tout simplement à peu près à cette époque à être sortis en tant que groupe ethnique distinct des peuples cananéens. Peut-être qu’ils étaient une enclave du peuple nommé Šasu, que les Egyptiens connaissaient depuis le XVe siècle comme des éleveurs de bétail et des pillards. Cette connexion, quoique disputée, est soutenue par le fait que les Šasu semblaient aussi avoir eu une connexion à YHWH, le Dieu spécial des Israélites. Un texte de Ramsès II parle de « Yahu (l’endroit) dans le pays des Šasu-nomades, » et le Šasu étaient venus de Se’ir/Edom, d’où, selon la tradition (v. Juges 5 :4,) venait aussi YHWH. Si c’est le cas, alors les Israélites faisaient partie d’un peuple qui avait l’habitude de piller et de s’installer, quoiqu’ils aient adopté l’habillement et les coiffures des Cananéens parmi lesquels ils s’étaient installés.

Il y a des preuves que beaucoup de peuples qui avaient attaqué l’Egypte et qui avaient été repoussés ont établis des colonies au Levant : les Peleset évidemment, mais aussi les Denyen et les Tjekker. Les Tjekker s’étaient établis près de la ville de Dor, comme nous le dit l’Histoire de Ounamon. Cette histoire, se déroulant aux alentours de 1100, nous parle d’une dispute entre Ounamon, prêtre d’Amon, et Beder, prince de Dor – « une ville des Tjekker. » Bien que le récit soit maintenant compté parmi les ouvrages de fiction, il n’y a aucune raison de douter ses prétentions générales en ce qui concerne le contexte historique.

La preuve que les Denyen s’étaient établis en Canaan et s’étaient joints aux Hébreux comme la tribu de Dan est en grande partie qu’il y a des curiosités dans les contes à leur sujet dans la Bible qu’une telle hypothèse peut s’expliquer. Lorsque les Israélites s’étaient massées pour se battre contre Jabin le cananéen au mont Tabor, quelques-uns se sont demandés pourquoi la tribu de Dan n’est-elle pas là pour la bataille, se demandant (Juges 5 :17) « Pourquoi Dan s’est-il tenu sur les navires ? » Il semble que Dan, unique parmi les tribus Israélites (qui avaient traversé le Jourdain de l’est) était un peuple maritime. Quand dans la Genèse il est dit (49 :16) que « Dan jugera son peuple, comme l’une des tribus d’Israël » l’interprétation naturelle est que Dan est en train d’être acceptée – comme l’une des tribus d’Israël – à l’Alliance à laquelle il n’en faisait pas partie à l’origine. Dan (le patriarche de la tribu) a été dit être le fils de Jacob et de Bilhah, la servante de Rachel, ce qui suggère qu’il était considéré en quelque sorte différent des autres fils de Jacob. La portion des terres allouée à Dan à l’origine en Canaan était une région côtière près de Jaffa, mais les Philistins les ont chassés de la région et ils (les Danites) ont fait une grande migration à pied et en chariot pour conquérir la ville de Laish et la renommer Dan. En route en plus il paraîtrait qu’ils ont changés leur religion.